Otra vez la región está en alerta por un ratón. Esta vez es el Colomys callosus que fue el “huésped natural” del virus mortal que circuló específicamente en Bolivia y se cobró la vida de tres personas: un trabajador rural conocido como el “paciente 0”, de la médica que lo atendió y de otro médico que estuvo en contacto con la doctora fallecida. Además, hasta hoy, un grupo de pacientes continúan en observación.

Pasado el estado de conmoción, está claro que no se trata de una enfermedad nueva, sino de una vieja y conocida. El virus que provocó las muertes es denominado popularmente “Machupo”, o más académicamente como fiebre hemorrágica boliviana (FHB) y pertenece a los Arenavirus, una familia de virus asociados a las enfermedades que transmiten los roedores al ser humano.

En diálogo con Infobae Lilián Testón, médica infectóloga FUNCEI, explicó: “Los arenavirus patógenos para el hombre se mantienen en la naturaleza infectando crónicamente a diferentes especies de roedores. El hombre se infecta al inhalar excrementos infectados o al introducirse el agente por la piel o las mucosas. Y estos animales infectados invaden el hábitat humano, convirtiendo en crónica la infección en el roedor”.

“Debido a la alta transmisibilidad que tiene este virus requiere ser catalogado con el nivel 4 de bioseguridad, el nivel máximo, como en el caso del ébola o hantavirus”, precisó Testón.

Los roedores infectados pueden eliminar crónicamente el virus con sus secreciones o excretas. Los humanos sufren viremia -el ingreso del virus directo al torrente sanguíneo- durante todo el período febril y el virus se aísla en la orina, saliva y leche materna durante la fase aguda. La transmisión de persona a persona no es la más usual, a pesar de que en casos de contacto íntimo puede ocurrir.

El epicentro de este brote en Bolivia fue la pequeña ciudad de Caranavi ubicada al norte de La Paz (a unos 230 km), una zona de clima cálido y húmedo. Allí la médica internista Ximena Cuéllar atendió a un hombre con un cuadro de fiebre antes de que falleciera por causas desconocidas. Ese paciente, al que no se le realizaron exámenes de laboratorio, es considerado el ‘caso cero’.