Frente a Ecuador, de local y sin Lionel Messi. Así será la primera parada de la Selección Argentina -el 26 de marzo- en su camino hacia el Mundial de Qatar 2022, según lo determinó el sorteo del fixture de las Eliminatorias Sudamericanas que se realizó este martes en la sede de la Conmebol en Luque, Paraguay.

El equipo comandado por Lionel Scaloni no podrá contar con su capitán y goleador debido a la suspensión que acarrea el rosarino desde la Copa América de mediados de año, cuando fue expulsado en el partido por el tercer puesto ante Chile. De esta manera, la presentación del futbolista de Barcelona será en la segunda jornada, frente a Bolivia, en la altura de La Paz.

En estas Eliminatorias intervendrán diez equipos, con el sistema de disputa de todos contra todos con encuentros de ida y vuelta (18 partidos en total, con ocho a jugarse en 2020 y diez en 2021). Los cuatro primeros de la tabla de posiciones clasificarán a Qatar, mientras que el quinto deberá jugar el repechaje para llegar a la Copa, que se celebrará entre el 21 de noviembre y 18 de diciembre de 2022.

“Argentina, por calidad y por historia tiene que estar en el Mundial. Después, en la Eliminatoria, no importa el orden porque ya sabés que tenés que jugar con todos”, consideró el Roberto Fabián Ayala, asistente técnico de Scaloni y uno de los ex futbolistas que estuvo presente en el sorteo realizado en la Conmebol.

La última edición de las clasificatorias sudamericanas tuvo como líder a Brasil (41 puntos), seguidos por Uruguay (31), Argentina (28), Colombia (27), Perú (26) y los eliminados Chile (26), Paraguay (24), Ecuador (20), Bolivia (14) y Venezuela (12). Vale recordar que la Selección por entonces comandada por Jorge Sampaoli aseguró recién en la última jornada su pasaje al Mundial de Rusia, cuando se impuso sobre Ecuador como visitante con tres goles de Messi.

Quien también estuvo presente en la ceremonia llevada a cabo en Luque fue Ricardo Gareca, entrenador de Perú. “El camino de la Eliminatoria es difícil y hay que tomarla en cuenta en todo, tanto el inicio, el medio, el fina. Es un calendario difícil, complicado, siempre las Eliminatorias sudamericanas tienen ese matiz“, consideró el Tigre, quien devolvió a la selección incaica a un Mundial tras 36 años al clasificarla a Rusia. El debut peruano será ante Paraguay como visitante.

Por último, el conductor de Brasil, Tité, argumentó que la competencia para llegar a Qatar serán muy parejas. “No es solo Brasil y Argentina. Es Colombia, es Perú, que llegó a la final de la Copa América, es Chile y es Uruguay, que tienen tradición, es Venezuela sorprendiendo“, enumeró el vigente campeón continental, quien además se mostró satisfecho con el sorteo.

“Comenzar en casa era mi objetivo y fue atendido”, se refirió Tité en cuanto al debut de Brasil, que será ante Bolivia como local. Mientras tanto, para ver el Superclásico entre Argentina y Brasil habrá que esperar: los gigantes se medirán en octubre próximo (sexta fecha en territorio brasileño) y en septiembre de 2021 (14ta jornada en suelo argentino).

El fixture completo

Fecha 1: Ecuador (local), 26 de marzo 2020.

Fecha 2: Bolivia (visitante), 31 de marzo 2020.

Fecha 3: Paraguay (local), 3 de septiembre 2020.

Fecha 4: Perú (visitante), 8 de septiembre 2020.

Fecha 5: Uruguay (local), 8 de octubre 2020.

Fecha 6: Brasil (visitante), 13 de octubre 2020.

Fecha 7: Chile (local), 12 de noviembre 2020.

Fecha 8: Colombia (visitante), 17 de noviembre 2020.

Fecha 9: Perú (visitante), 25 de marzo 2021.

Fecha 10: Bolivia (local), 30 de marzo 2021.

Fecha 11: Paraguay (visitante), 3 de junio 2021.

Fecha 12: Perú (local), 8 de junio 2021.

Fecha 13: Uruguay (visitante), 2 de septiembre 2021.

Fecha 14: Brasil (local), 7 de septiembre 2021.

Fecha 15: Chile (visitante), 7 de octubre 2021.

Fecha 16: Colombia (local), 12 de octubre 2021.

Fecha 17: Venezuela (local), 11 de noviembre 2021.

Fecha 18: Ecuador (visitante), 16 de noviembre 2021.